隷属の寵愛　５

「リディア？」
　俯いてしまった彼女をキースはのぞき込む。
　優しい色のヘイゼルグリーンの瞳と視線が絡めば、鼓動が早まる。
「……キース様、その……ありがとうございます」
「何が？」
「私を、花嫁にしてくださって……」
　金銭をバンフィールド家に渡してくれた礼を言いたかったが、さすがにそのことをそのまま言うのはどうかと思えた。
「本当に嬉しいと思っている？」
　心の中を透かし見るような瞳でキースに見つめられて、リディアは居心地の悪さを覚えた。
「ありがたいと思っています」
「私は嬉しいのかどうかと聞いているよ？　リディア」
「……嬉しいです」
「本当に？」
「本当です」
「ふぅん？」
　一瞬、彼の瞳が意地悪く輝いたように見えた。
　そんなヘイゼルグリーンの瞳にぞくりとさせられ、結婚の目的はいったいなんだろうかと身構える気持ちが生まれた。
「旦那様、準備が出来ました」
　天蓋の幕の向こう側から執事の声がした。
「ああ、判った」
　キースは返事をすると、リディアにガウンを羽織らせると何の前置きもなく抱きかかえた。
「や、キース……さまっ」
　驚いたリディアが彼の首にしがみつくようにして腕を回すと、キースは彼女の耳元でそっと囁いた。
「愛しているよ、リディア」
　――彼が自分を愛していないと判っていても、心奪われるくらいに美しい容姿を持つキースに愛の言葉を囁かれてしまうと、白磁のような肌が耳まで赤らんでしまう。
　もしも、彼が愛してくれるのなら、自分は嬉しいと思ってしまうのかもしれない。
　おとぎ話に出てくる王子様のように美しいキース。
　彼の頭に王冠は乗っていなかったが、白く輝く光が見えていて、その光はリディアを抱き上げた瞬間、更に輝きを増したように思えた。
（気のせい？）
　リディアを金糸の豪奢な刺繍が刺されているソファに座らせると、輝きがややダウンする。目の錯覚なのだろうかと考えてみても答えは出ない。
「ちゃんと食べるんだよ」
　キースはそう言ってどこかへ行こうとした。
「どこに行くの？」
　思わず縋るような声で言ってしまうと、彼はにこりと笑った。
「バスルーム。汗を流したいんだよ……そんな顔をしなくても、すぐに戻ってくるから待っていなさい」
　小さな子供に言うように告げられ、赤らんでいた顔が余計に赤く染まった。
　そうでなくても年の差があるのに、子供っぽいことを言うと呆れられただろうか。リディアの心配をよそに、キースは気にする様子を見せずにバスルームがある奥の部屋へと消えていった。

　軽食とはいえ、コルトハード家のそれは豪華だった。
　一人分とは思えないくらい様々な料理が並べられている。
　サンドイッチの他にスコーンや、生クリームたっぷりのケーキやタルトレット。飾り物かと思うほどのフルーツがたくさん乗った大皿や、薄く切り分けられたローストビーフや様々な種類のハムを見ると『ちゃんと食べるように』とは言われたものの、どこからどう手をつけて良いのか判らなくなってしまい、とりあえず一番近い場所にあるスープに視線を落とすと、給仕をした黒髪の執事が「アボカドの冷製ポタージュになります」と説明をする。
　説明を受けた以上は手をつけないわけにもいかないと思い、リディアは綺麗に磨かれた銀のスプーンを手に取り、ポタージュに口をつけた。
　バンフィールド家では食べたことのないものだったが、とても美味しかった。
　口許を白いナプキンで拭い、一口大に切り分けられているサンドイッチに視線を移すと、執事は小皿に数個取り分けて彼女の前に置いた。
　執事は終始そんな様子で、リディアが視線を動かすたびに料理を取り分け、彼女の前に置いた。

　



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