契約結婚　一年後には捕まえます！　Dolphin Riderとの激らぶ婚　1-5

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「由眞ちゃん、お風呂入っちゃって〜」
　皆子の声が階下から聞こえて、由眞はのろのろと立ち上がった。
「はーい。今行きまーす」
　ちりんと音がして、テーブルの上に置いておいてあったブルーインパルスのキーホルダーが床に落ちた。
　ブルーインパルスに乗っている猫は、耳のところに赤いリボンをつけていた。
　お土産用に買ったのは、青い蝶ネクタイのものだけ。
　由眞は自分用には、違うデザインのものを購入していた。
　柊吾と同じものを持ちたくなかったわけではなく、その逆で、男の子と女の子という気がしたから、由眞は自分だけは赤いリボンのものにしたのだった。
（べ、別に……深い意味なんてないし）
　誰に言い訳をしているのか、由眞は心の中で呟いた。
（明日になったら、もう二度と会わない人よ）
　由眞はキーホルダーをテーブルの上に置いて、お風呂場に向かった。
「お風呂の使い方はわかるわよね？　バスタオルはこれを使って。必要なものはその辺のもの使ってくれていいから」
「ありがとうございます。皆子伯母さん……あの……」
「うん？」
　皆子は気さくに笑う。
「……お婆ちゃんって、本当にただの過労なんですか？」
「……理由の一つとしては過労だけど……私も継彦も毎日レストランに手伝いに入れるわけじゃなかったし……あとは、お婆ちゃんも、いい歳だからねぇ……色々、調べてもらったほうがいいと思って」
「それって、よくないこと？」
「お爺ちゃんのことがあったから、私がお願いして調べてもらってるだけよ。本人はあのとおり元気っぽくしてるけど、食が細くなっているからね。もう、以前のようには、働かせられない……かなぁって私は思ってる」
「……そうなの……」
「収入が減ると、礼子がまたうるさそうだけどね……」
「え？　お母さんってまさか、お婆ちゃんからも毎月お金を？」
「……由眞ちゃんのお母さんのことだから、あまり悪くは言いたくないんだけどね。弘貴くんのことになると、ちょっと……ね」
　由眞は渡されたバスタオルを、ギュッと握りしめた。
　自分が切り詰めて生活して、弘貴のために送金するのは、年老いた祖母にお金の無心をさせないためでもあった。
　弘貴のために、祖母が祖父の田畑や山を売ったことは知っていた。
　だけど、それ以上のことも母は祖母に望んでいただなんて。
「……皆子伯母さん……、ごめん、なさい」
「由眞ちゃんが謝ることじゃないわよ」
「……ごめん、なさい。お母さんが酷いことしてて」
　生ぬるい涙が由眞の頬をいくつも伝っていった。
「……由眞ちゃん……」


　何度も言うが、弘貴のことは嫌いではない。
　家族であり、弟だからだ。
　だが、正直なところ、歳が離れすぎていて、弟といわれてもピンとこない。
　彼とは十歳離れている。
　母は歳がいってから出来た子供というのと、体が弱いというので過保護なぐらい弘貴を大事にし、そしてそれを周りにも押し付けた。
　父も同じだ。あれだけ仕事が忙しいからと由眞にかまいもしなかったくせに、弘貴に対しては可能な限り傍にいる。
　入院がちの弘貴の看病をするために、母は皆子との優劣を見せつけるため、あれほど執着していた薬剤師の仕事も簡単に辞めた。
　そして母のせいで、この世界の中心は、弘貴なのだ。
（私の世界の中心が弘貴……私の世界って……いったいなんなの）
　そう考えたところで、いつもの母の言葉が頭の中で響いた。
『弘貴はあなたの家族で、由眞は弘貴のお姉ちゃんでしょう？　どうして弘貴のために頑張ろうって思わないの？　冷たい子ね』
　――――私は、冷たい人間なんだろうか。
　本当に、最近では自分がどうしていいのか、わからなくなってきていた。
　小さい頃は仕事が忙しいからと我慢を強いられ、今は、弘貴の姉ということで我慢を強いられている。
　両親の傍にいるのも、弘貴の傍にいるのも、ただただ辛いだけだ。
（……私は、やっぱり……）
　由眞は、ずっと考えていたことがあった。
　祖母が倒れたことで、決めるときがやってきた――――。
（松島に来よう）
　お風呂から上がり、部屋に戻ると、スマートフォンにメッセージが入っていたようで、ピカピカと点滅している。
（誰だろ……）
　スマートフォンを持ち上げて、由眞はメッセージの送り主を見てフリーズする。
　――――赤坂柊吾。お近付きになりたくない人からのLineメッセージだった。
『星が綺麗だよ。都会の空では見られないだろう。一緒に見ないか？』
（この人、どうしてこんなに私にかまってくるんだろ……）
　ブルーインパルスのパイロットといえば、老若男女好かれる立場だ。そんなの当の本人が一番よく知っていると思う。
（私じゃなくても、いいはずなのに）
　はぁ、と思わずため息が漏れた。
『今、お風呂から出たばかりなんです、なのですみません』
　メッセージを送ると、返事はすぐにきた。
『そうか、残念だな。風邪をひかせたら申し訳ないから、宿舎に戻るよ。じゃあね』
「……」
　自分からの返事をずっと外で待っていてくれたのかな、と思うと、途端に申し訳ない気がしてきた。何より、彼は祖母の恩人だ。
　由眞はあわててメッセージを返す。
『髪の毛を乾かす時間、いただけますか？』
　あぁ、なんだって自分はこんな返信をしているんだろう……と由眞は思った。
『わかった。皆子さんの家の近くで待っているよ。ゆっくりで大丈夫だから、ちゃんと乾かしておいでね』
『はい』
　猫が敬礼しているスタンプを送信して、由眞は髪の毛を乾かし始めた。
（ゆっくりで大丈夫って……なんか、気遣いの人だなぁ）
　とはいえ、タオルや速乾ブラシを使いながら、由眞は可能な限り急いで髪を乾かした。
　さすがに髪の毛をまっすぐにする時間は取れないと思ったから、髪の毛は一つに束ねる。
（よし、オッケー）
　すっぴんパウダーをパタパタと顔にはたいて、色付きのリップを塗ると、由眞はショルダーバッグを斜めがけして一階に降りた。
「あら、由眞ちゃん。こんな時間におでかけ？」
　皆子が声をかけてくる。
「はい、あの……赤坂さんに、星を見ないかって誘われて……」
　と、由眞が言うと、皆子はにんまりと笑った。
「まぁまぁ。そうなの？　柊吾くんもお目が高いわねぇ」
「そ、そんなんじゃないです。ただ、私が都会育ちだから、星が……」
「いってらっしゃい」
　にこっと皆子は笑って、由眞にそれ以上何か言わせないようにした。



　


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